El Senado de Puerto Rico aprobó el jueves 12 de noviembre el Proyecto del Senado 1529, que propone aumentar de 29 a 35 años la edad máxima para participar en el Programa de Oportunidades Financieras a Jóvenes Empresarios, adscrito al Banco de Desarrollo Económico (BDE).
La medida, presentada por el senador del Distrito de Mayagüez-Aguadilla Jeison Rosa Ramos, enmendaría la Ley 389-2004. Actualmente, el límite establecido para solicitar al programa es de 29 años o menos. La propuesta mantiene el requisito de que el solicitante esté gestionando su primera empresa y contempla acceso a capacitación, financiamiento y asesoramiento, sujeto a las evaluaciones y los requisitos aplicables del BDE.
Al defender el cambio, Rosa Ramos expresó: «Hay muchos jóvenes de 30, 32 o 34 años con una idea buena, experiencia y ganas de trabajar, que se quedan fuera del Programa solo por su edad. A esa edad muchos apenas están terminando de estudiar, levantando a sus hijos o ahorrando para dar el paso. Yo abrí mi negocio siendo adulto y sé que no hay una edad perfecta para emprender. Lo que no puede pasar es que el Gobierno le cierre la puerta a alguien por haber cumplido 30».
El proyecto también propone enmendar la Carta de Derechos del Joven en Puerto Rico, Ley 167-2003, para ampliar su definición de joven a personas entre 13 y 35 años. De acuerdo con el legislador, el propósito es armonizarla con otras disposiciones vigentes de incentivos empresariales que reconocen hasta los 35 años. «No tiene sentido que un joven de 33 años pueda cualificar para los incentivos contributivos del DDEC y, al mismo tiempo, quede fuera del programa de financiamiento del Banco. Estamos alineando las herramientas del Gobierno para que trabajen juntas a favor del emprendedor», añadió.
Según el comunicado de la oficina legislativa, el BDE, el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio y el Centro Unido de Detallistas favorecieron la propuesta durante su evaluación. También señala que la Oficina de Presupuesto de la Asamblea Legislativa concluyó que no tendría impacto fiscal adicional porque el Banco atendería los cambios con sus recursos actuales.
El texto aprobado dispone que, de convertirse en ley, el BDE tendría 120 días desde la aprobación para ajustar reglamentos y procedimientos, mientras que la nueva ley entraría en vigor 90 días después de su aprobación. Estas disposiciones todavía no están vigentes, pues la iniciativa debe completar el trámite legislativo.
Rosa Ramos solicitó a la Cámara de Representantes dar paso al proyecto. «Nuestros jóvenes no tienen que irse de Puerto Rico para echar hacia adelante. Cada joven que abre un negocio aquí crea empleos, mueve la economía de su pueblo y se queda aportando a su tierra. Le pido a la Cámara de Representantes que le dé paso a esta medida para que más emprendedores del oeste y de toda la Isla tengan una oportunidad real», expresó.