La Escuela de Medicina Dental del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (RCM-UPR) inauguró las instalaciones del Biorepositorio Dental del Caribe (CariDen) y nuevas facilidades de la Unidad de Genómica Dental y Craneofacial (UGDC), destinadas a fortalecer la investigación científica y los servicios clínicos relacionados con la salud oral y las malformaciones orofaciales, como el labio fisurado y el paladar hendido.
La inauguración se realizó en el edificio Dr. Guillermo Arbona del RCM-UPR. Durante el acto, la decana de la Escuela de Medicina Dental, Dra. Lidia M. Guerrero Rodríguez, explicó que CariDen recopilará muestras de saliva de pacientes voluntarios de las Clínicas Dentales de la Escuela. Estas muestras se utilizarán para estudios genéticos y para investigar su relación con condiciones sistémicas como caries, enfermedad periodontal, enfermedad cardiovascular, cáncer, diabetes y obesidad, entre otras.
Las muestras estarán disponibles para investigadores de la Universidad de Puerto Rico y de instituciones colaboradoras. Según se indicó, el proyecto contempla expandirse en el futuro para incluir otros tipos de especímenes biológicos, como tejidos orales y dentales.
“Este proyecto innovador se alinea con las iniciativas contemporáneas de medicina de precisión y permitirá el desarrollo de estudios basados en enfoques moleculares ómicos. El proyecto, dirigido por la Dra. Carmen J. Buxó Martínez, representa un paso significativo en el fortalecimiento de la capacidad científica y de la infraestructura investigativa del Recinto. El mismo forma parte de la Unidad de Genómica Dental y Craneofacial, adscrito al Centro de Investigación, dirigido por el decano auxiliar de Investigación, Dr. Augusto R. Elías Boneta”, indicó la decana.
La Dra. Buxó Martínez explicó que los pacientes de la Clínica Dental de la Escuela podrán participar de forma voluntaria mediante consentimiento informado. Las muestras de saliva se depositarán en tubos que posteriormente serán almacenados en congeladores a temperaturas inferiores a −80 grados centígrados. El biorepositorio fue diseñado para albergar hasta siete congeladores conectados a generadores de emergencia, con capacidad para miles de muestras en cada uno.
“A nivel mundial, apenas hay una veintena de biorepositorios dentales, y éste es el primero en Puerto Rico y el Caribe. CariDen representa un paso significativo en el fortalecimiento de la capacidad científica y de la infraestructura investigativa del RCM-UPR. Además de investigaciones en nuestro Recinto, también forma parte de los recursos disponibles para la Red de Biorepositorios de la Alianza para la Investigación Clínica y Traslacional y sus instituciones colaboradoras”, señaló la Dra. Buxó Martínez.
La rectora del RCM-UPR, Dra. Myrna L. Quiñones Feliciano, expresó: “La inauguración del primer biorepositorio dental de Puerto Rico y el Caribe representa un avance histórico para la investigación científica y la salud oral en nuestra región. Desde el Recinto de Ciencias Médicas reafirmamos nuestro compromiso con la innovación, la colaboración interdisciplinaria y el desarrollo de conocimiento que impacte positivamente la salud de nuestras comunidades. Este proyecto posiciona a Puerto Rico como un centro de referencia para la investigación biomédica y odontológica en el Caribe”.
Por su parte, la presidenta de la Universidad de Puerto Rico, Dra. Zayira Jordán Conde, indicó: “Este proyecto evidencia la capacidad de la Universidad de Puerto Rico para liderar iniciativas innovadoras que fortalecen la investigación y aportan al desarrollo del conocimiento en beneficio de la salud. Desde la Universidad continuamos apoyando esfuerzos que integran la ciencia, la educación y la colaboración académica para generar soluciones con impacto real en nuestras comunidades”.
CariDen forma parte de la Unidad de Genómica Dental y Craneofacial, creada en 2016 para apoyar la investigación científica y los servicios clínicos relacionados con malformaciones orofaciales en Puerto Rico.
Según el Informe Anual del Departamento de Salud de 2023, aproximadamente 1 de cada 617 bebés (16 por cada 10,000 nacimientos) nació con labio fisurado y/o paladar hendido en Puerto Rico. La Escuela de Medicina Dental del RCM-UPR estableció esta unidad con el objetivo de ampliar el acceso a servicios y apoyar la investigación relacionada con estas condiciones.
El labio fisurado y el paladar hendido son defectos congénitos de la fusión facial, generalmente asociados a factores genéticos y ambientales, que requieren intervención quirúrgica temprana.
La creación y expansión de las facilidades de la UGDC estuvo liderada por la Dra. Buxó Martínez, junto al Dr. Augusto R. Elías Boneta y la Dra. Lydia M. López Del Valle. El proyecto recibió financiamiento de la Universidad de Puerto Rico, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Centro de Investigación de la Escuela de Medicina Dental.
La unidad cuenta con tecnología para la captura de imágenes tridimensionales craneofaciales, utilizadas para establecer métricas faciales en el estudio de malformaciones orofaciales. Además, funciona como recurso educativo e investigativo para estudiantes, docentes e investigadores del Recinto de Ciencias Médicas.