La Comisión de Relaciones Federales y Viabilización del Mandato del Pueblo para la Solución del Estatus celebró una vista pública para examinar la administración, fiscalización y utilización de fondos federales asignados a Puerto Rico.
La comisión, presidida por el vicepresidente del Senado, Carmelo Ríos Santiago, atendió las investigaciones ordenadas mediante las resoluciones del Senado 429 y 487. Las medidas también requieren evaluar el desempeño de los programas Workforce Innovation and Opportunity Act (WIOA) y Temporary Assistance for Needy Families (TANF).
“Estamos haciendo el análisis, una radiografía en todas las agencias del gobierno. En el caso del Departamento de la Familia ustedes atienden a sobre un millón de personas de los más vulnerables, personas que están en estado de desventaja económica, de niños, de adultos mayores, y de todo, que es lo esencial de la familia. Así que dentro de los procesos, toda la atención es importante, pero la familia es el centro. Esto no es un dedo acusador, sino ser amigo trabajando desde el legislativo, identificar causas comunes que podamos mejorar. Estamos buscando información para colaborar con ustedes y mejorar”, manifestó Ríos Santiago, autor de ambas resoluciones.
La comisión examinó el uso de los fondos asignados bajo WIOA y TANF, programas federales relacionados con la capacitación laboral, el acceso al empleo y la asistencia económica a familias.
La investigación busca determinar si los programas están cumpliendo sus objetivos y cómo se distribuyen, utilizan y fiscalizan los recursos federales.
También se evaluaron fondos concedidos mediante convocatorias competitivas conocidas como Notice of Funding Opportunity (NOFO), así como los mecanismos utilizados para cumplir con los requisitos administrativos, técnicos y programáticos de las agencias otorgantes.
FAMILIA EXPONE SUS MECANISMOS DE CUMPLIMIENTO
En representación del Departamento de la Familia comparecieron Jesenia Peña, Carlos Limardo Ortiz, Luis Pedraza González y Johanna Hernández, directora del programa TANF.
Según la ponencia del Departamento, la agencia administra recursos procedentes del Department of Health and Human Services (HHS); la Administration for Children and Families (ACF); el Food and Nutrition Service (FNS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos; y la Office of Child Support Services (OCSS), entre otras entidades federales.
“A través de sus distintas administraciones y programas, el Departamento administra recursos provenientes de diversas agencias federales, particularmente del Department of Health and Human Services (HHS), la Administration for Children and Families (ACF), el Food and Nutrition Service (FNS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la Office of Child Support Services (OCSS) y otros organismos federales especializados. Como consecuencia, el Departamento mantiene una estructura administrativa compleja cuyo propósito principal consiste en garantizar que cada dólar federal recibido sea administrado conforme a las disposiciones legales, reglamentarias y programáticas establecidas por las agencias otorgantes”.
El comunicado original no identifica cuál de los funcionarios pronunció esta declaración.
Ríos Santiago preguntó cómo se determinan las partidas y cuál es el proceso para administrar los fondos.
Limardo Ortiz explicó que la gestión de los recursos federales no recae exclusivamente en las unidades encargadas de los programas.
“Existen diversas áreas administrativas cuya intervención resulta indispensable para garantizar el cumplimiento institucional. Por ejemplo, presupuesto. En general, responsable de la elaboración presupuestaria, distribución de asignaciones, control presupuestario, modificaciones autorizadas y conciliaciones. También está el área de finanzas, compras y recursos humanos. El asesoramiento legal juega un papel importante, ya que brinda apoyo en la interpretación normativa, revisión contractual, cumplimiento regulatorio, manejo de controversias y la evaluación legal de subvenciones”, expresó Limardo Ortiz.
DEPARTAMENTO AFIRMA QUE CUMPLE CON LOS INFORMES
Ante preguntas sobre las métricas utilizadas para evaluar los fondos, Pedraza González indicó que cada programa federal establece sus propios indicadores.
“Las administraciones están súper estructuradas en cómo reportar esos logros y cómo levantar los indicadores para poder evidenciar las actividades de cada uno de los programas. Así que, si algo está bien estructurado a nivel federal y a nivel del departamento en todos los programas federales, es la estructura del report, como se llama en inglés. Los programas han logrado estructurar y cumplir a tiempo con los reportes requeridos en cada uno de los indicadores”, respondió Pedraza González.
El presidente de la comisión también solicitó información sobre la cantidad de fondos federales recibidos, utilizados y devueltos.
Limardo Ortiz explicó que algunos fondos pueden modificarse antes de su vencimiento para destinarlos a otros usos autorizados dentro del programa.
“Va a llegar el momento en que puede expirar, dependiendo del fondo, podemos entonces solicitar una autorización para utilizarlo, no específicamente para el otro fondo, sino variar su utilización y poderlo usar antes de que venza. La experiencia del departamento, por ejemplo, en los últimos años, que a veces nos hacen falta más fondos, pero son utilizados”, dijo Limardo Ortiz.
El funcionario se comprometió a entregar a la comisión un listado de los fondos federales no utilizados.
Hernández señaló que los recursos de TANF que no se utilizan inicialmente permanecen disponibles en una cartera de crédito.
“En TANF no devolvemos el dinero, el mismo sigue en la cartera de crédito. Por ejemplo, las bonificaciones en la Clasificación C, los podemos cubrir porque están esos fondos. Manejamos mayormente la parte programática, pero el área fiscal es quien me indica cuánto tengo disponible para las diversas áreas”, indicó.
EXAMINAN FONDOS PARA ADULTOS MAYORES
La vicepresidenta del Senado, Marissita Jiménez Santoni, preguntó sobre el origen de los fondos destinados a servicios para adultos mayores, incluidos amas de llaves y hogares de cuidado.
Limardo Ortiz respondió que TANF cuenta con fondos de pareo para adultos mayores que cumplen con los requisitos del programa.
“Fuera de esos fondos para TANF, en términos para velar por esta población es la Administración de Familias y Niños (ADFAN), y al momento no hay fondos federales en esa área en el DF por la condición de estatus”, sostuvo.
La senadora Migdalia Padilla Alvelo preguntó sobre los procesos de auditoría aplicados a los fondos federales.
Limardo Ortiz señaló que las auditorías permiten evaluar los controles internos y añadió que el Departamento trabaja en la comunicación entre sus diferentes programas.
“Un aspecto muy importante y creo que es cónsono con el propósito de ambas resoluciones, ya que el Departamento de la Familia se encuentra ahora mismo en un proceso interno de identificar los mecanismos de intercomunicación entre los programas para un manejo más efectivo con relación al recibimiento de los fondos”, sostuvo.
INFORMAN CIFRAS DE PARTICIPANTES
La senadora Roxanna Soto Aguilú solicitó información sobre la cantidad de participantes en las distintas categorías de asistencia.
Hernández informó que el programa cuenta con 28,588 participantes. Según el desglose ofrecido, 18,381 corresponden a personas de 65 años o más sin ingresos; 201 a personas ciegas; 2,405 a la categoría C, relacionada con requisitos de empleo; 7,545 a personas con incapacidad; 39 a la categoría general; y 19 a tutores.
Las cantidades desglosadas suman 28,590 participantes, dos más que el total informado. La comisión deberá aclarar la discrepancia con el Departamento de la Familia.