El Departamento de Agricultura rechazó una medida que ampliaría el Programa de Subsidio Salarial a la recolección de café y otras actividades agrícolas pagadas por tarea, al advertir que no cuenta con una asignación específica para cubrir las nuevas obligaciones.
La Resolución Conjunta de la Cámara 411 recibió, en cambio, el respaldo de gremios agrícolas durante una vista pública de la Comisión de Agricultura. La Asociación de Agricultores apoyó la propuesta, pero pidió identificar fondos adicionales para evitar que afecte los compromisos existentes con otros agricultores.
En una ponencia escrita, el secretario de Agricultura, Irving Rodríguez, sostuvo que la ampliación podría aumentar el número de trabajadores y patronos elegibles, así como las solicitudes de reembolso y las necesidades de fiscalización y administración.
“En ausencia de una asignación presupuestaria específica, no podemos garantizar que contaremos con los recursos necesarios para atender estas nuevas obligaciones”, afirmó.
La directora ejecutiva de la Asociación de Agricultores, Vanessa Piñeiro, sostuvo que excluir del subsidio a quienes pagan por tarea coloca a los caficultores en desventaja frente a otros sectores. La organización Acción y Reforma Agrícola también respaldó la medida.
El representante Joe “Joito” Colón Rodríguez, autor de la resolución y presidente de la comisión, señaló que el cambio permitiría a los agricultores ofrecer salarios más competitivos sin que los costos operacionales aumenten desproporcionadamente.
Por su parte, el agricultor Orlando Escalera expresó que el subsidio ha ayudado a productores a cumplir con gastos de arrendamiento, fertilizantes y diésel. El catedrático Julio César Hernández, del Recinto Universitario de Mayagüez, concluyó que identificar la fuente de fondos es fundamental para viabilizar la propuesta y recomendó transparencia presupuestaria y controles razonables.