En el Día del Veterano, la historia del Regimiento 65 de Infantería recuerda la contribución de miles de boricuas que sirvieron en las Fuerzas Armadas estadounidenses, incluso cuando tuvieron que enfrentar la discriminación dentro de sus propias filas.
En las montañas heladas de Corea, a miles de kilómetros del Caribe, un grupo de soldados puertorriqueños escribió uno de los capítulos más reconocidos de la historia militar de la isla. Eran integrantes del Regimiento 65 de Infantería del Ejército de Estados Unidos, conocido como los Borinqueneers, una unidad cuya actuación en combate contribuyó a consolidar la reputación de valor, disciplina y resistencia de los militares boricuas.
Su historia adquiere especial significado cada 11 de noviembre, cuando Estados Unidos conmemora el Día del Veterano y reconoce a quienes han servido en sus Fuerzas Armadas.
De Puerto Rico a los campos de batalla
Los orígenes del Regimiento 65 de Infantería se remontan a 1899, apenas un año después de que Puerto Rico pasara del dominio español al estadounidense. La unidad nació como un regimiento de voluntarios integrado principalmente por soldados puertorriqueños, aunque inicialmente sus oficiales y primeros sargentos procedían de Estados Unidos continental.
En 1908 pasó a formar parte del Ejército regular estadounidense y, en 1920, recibió oficialmente el nombre de Regimiento 65 de Infantería. Para entonces, los puertorriqueños ya habían obtenido la ciudadanía estadounidense mediante la Ley Jones de 1917. Aunque participó en las dos guerras mundiales, fue durante la Guerra de Corea, entre 1950 y 1953, cuando alcanzó mayor reconocimiento.
Integrado principalmente por soldados puertorriqueños, el regimiento combatió en condiciones extremas, enfrentándose a fuerzas norcoreanas y chinas en terrenos montañosos y temperaturas bajo cero.
Entre sus acciones más recordadas figura una ofensiva con bayonetas en 1951, cuando soldados del regimiento atacaron posiciones enemigas en las cercanías de Seúl. También participaron en operaciones que contribuyeron a proteger la retirada de fuerzas estadounidenses durante la campaña del embalse de Chosin.
Su servicio dejó numerosas condecoraciones por valentía, incluyendo Cruces por Servicio Distinguido, Estrellas de Plata, Estrellas de Bronce y miles de Corazones Púrpura.
El valor frente a la discriminación
Pero la historia de los Borinqueneers también encierra una profunda contradicción.
Mientras combatían por Estados Unidos, muchos enfrentaban prejuicios raciales y culturales dentro del propio Ejército. El regimiento operó durante buena parte de la guerra como una unidad segregada, incluso después de que el presidente Harry Truman ordenara eliminar la discriminación racial en las Fuerzas Armadas en 1948.
Las tensiones, los problemas de mando y las dificultades militares desembocaron en una crisis durante 1952, cuando decenas de soldados fueron sometidos a consejos de guerra.
La historia del regimiento, por tanto, no estuvo marcada únicamente por victorias. También incluyó derrotas, controversias y un prolongado proceso de reconocimiento.
Un homenaje que tardó décadas
El 13 de abril de 2016, los Borinqueneers recibieron colectivamente la Medalla de Oro del Congreso de Estados Unidos, una de las más altas distinciones civiles del país.
El reconocimiento llegó más de seis décadas después de la Guerra de Corea, cuando numerosos integrantes del regimiento ya habían fallecido.
La distinción no sólo honró su desempeño militar. También representó un reconocimiento a hombres que contribuyeron a derribar prejuicios sobre las capacidades de los soldados hispanos.
Un legado que continúa
La historia de los Borinqueneers forma parte de una tradición mucho más amplia. Generaciones de puertorriqueños han servido en distintas ramas de las Fuerzas Armadas estadounidenses, desde las guerras mundiales hasta los conflictos contemporáneos.
Su aportación no puede medirse únicamente mediante condecoraciones o victorias militares. Detrás de cada uniforme existieron familias, sacrificios, heridas y, en muchos casos, consecuencias que acompañaron a los veteranos durante el resto de sus vidas.
En este Día del Veterano, recordar al Regimiento 65 de Infantería es también reconocer a todos los puertorriqueños que han servido, incluyendo a quienes regresaron sin recibir grandes homenajes.
Porque el valor de aquellos soldados no estuvo únicamente en enfrentar al enemigo, sino también en cumplir su misión mientras luchaban por el respeto y la dignidad que merecían.